François, 49 ans est professeur de philosophie dans un lycée de St Etienne. Catherine, son épouse, dirige une librairie. Leur vie commune est harmonieuse et paisible. Mathilde, 17 ans, est dans la classe de François. C’est une élève régulièrement absente. Le hasard amène François à se pencher sur le cas de cette fille qui vit seule, écartée semble t-il par le père, de l’influence désastreuse de la mère et des frères. François découvre chez cette fille un personnage brillant, énigmatique parfois émouvant, mais totalement contradictoire, au passé étrange et troublant. Il l’aide à réussir en classe et cède à la passion de la jeune fille pour lui. Mais il se reprend et réalise la folie de la situation. Bouleversée, Catherine essaie de l’aider à se détacher de cette passion.